A necropsia de 'Entranhas e gônadas' produz 69 ovos de píton birmanês, cascos de veado

Jul 18, 2023

Ian Easterling enfiou a mão no corpo sem vida de uma píton birmanesa fêmea, agarrou seu intestino inferior e jogou a ponta do negócio em uma tigela de exame de plástico quadrado branco.

Ele apertou da cabeça para baixo, amassando o conteúdo restante da última refeição do predador.

"Vamos ver o que essa cobra tem feito", disse Easterling enquanto vasculhava o intestino grosso. "Entre 90 e 100% desses ovos teriam sido postos se essa cobra não tivesse sido pega por batedores. Estamos tentando pegar essas coisas antes que eles larguem os ovos porque, francamente, uma vez que os ovos caiam, é tarde demais."

Easterling trabalhou os restos em direção à tigela, e os restos digestivos da cobra escorreram lentamente de sua embalagem natural para uma bandeja esterilizada.

Ele transferiu o cocô de píton para um filtro de aço inoxidável, e o colega biólogo da Conservancy Ian Bartoszek levou o filtro para uma pia próxima no laboratório para enxaguar o material solto e dar uma olhada melhor no conteúdo.

Ele desloca o filtro sob a água corrente, e vários pedaços em forma de triângulo emergem dos escombros menores.

“A última refeição desta cobra foi um cervo de cauda branca”, disse Bartoszek. "Há quase um conjunto completo de núcleos de casco de veado de cauda branca."

Então, uma cobra invasora do Sudeste Asiático comeu um cervo. Qual é o problema?

Bem, os cervos servem como a principal presa de base para a icônica e ameaçada população de panteras da Flórida. Suas duas faixas se sobrepõem amplamente na área ao sul do Lago Okeechobee.

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Os cervos são nativos, mas as pítons foram introduzidas em algum momento entre as décadas de 1970 e 1980, e uma população de reprodução central logo começou a se espalhar do Parque Nacional de Everglades.

“Provavelmente em alguma parte dos Everglades eles comeram uma pantera, mas não encontramos a bancada de laboratório de nenhum de nossos parceiros”, disse Bartoszek durante a necropsia. "Isso definitivamente aconteceu."

Ele continuou a lavar os restos, então alinhou um conjunto de cascos de veado. Mesmo os poderosos sistemas digestivos desses grandes predadores não conseguem digerir materiais como cascos e garras de lince.

"Se isto fosse um tribunal", disse Bartoszek retoricamente, "eu diria que é culpado da acusação."

Você pode pensar que uma cobra de 3,6 metros cortada longitudinalmente no abdômen produziria alguns odores desagradáveis. Mas esta cobra foi refrigerada, e o laboratório cheira mais a um mercado de frutos do mar frescos do que a um matadouro de sangue e tripas.

O trabalho de necropsia é comum nesta época do ano no Conservancy of Southwest Florida.

As ferramentas do ofício são bastante simples: alguns bisturis afiados, um par de blocos de anotações e canetas, o prato de plástico e a peneira.

Nenhum equipamento sofisticado ou tecnologia de ponta é necessário. Até mesmo o equipamento que eles usam para rastrear as cobras em campos abertos e reservas selvagens tem mais de um século.

A equipe rastreia e captura cobras entre outubro e abril, e os meses de verão são gastos principalmente cortando cobras e registrando dados para o programa.

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Tudo isso faz parte de um programa de erradicação de pítons birmaneses de 10 anos que está em andamento na Conservancy for Southwest Florida em Naples, uma organização sem fins lucrativos local que assumiu a tarefa de controlar ou mesmo erradicar pítons birmaneses de algumas áreas preservadas com alta habitat de valor.