Neandertais caçaram e massacraram enormes elefantes 125.000 anos atrás

Mar 11, 2023

A carne dos animais gigantescos poderia ter alimentado centenas de hominídeos, de acordo com uma nova análise de ossos encontrados no centro da Alemanha.

Sarah Kuta

Correspondente diário

Os neandertais caçavam e massacravam gigantescos elefantes pré-históricos, reunindo grandes quantidades de carne que poderiam alimentar centenas de pessoas, de acordo com uma nova análise de ossos de animais de 125.000 anos.

As descobertas, publicadas na quarta-feira na Science Advances, fornecem mais uma evidência para sugerir que os parentes antigos mais próximos dos humanos eram mais sofisticados e habilidosos do que a cultura popular imbecil os fez parecer.

Entre 1985 e 1996, os arqueólogos recuperaram 3.122 restos de elefantes em Neumark-Nord 1, um local perto da atual cidade de Halle, no centro da Alemanha. O tesouro incluía esqueletos inteiros, conteúdo estomacal e ossos aleatórios de mais de 70 elefantes individuais de presas retas. Esta espécie agora extinta tinha mais de 4 metros de altura e pesava entre 6 e 13 toneladas – aproximadamente o mesmo que oito carros de tamanho médio. Os elefantes de presas retas foram os maiores mamíferos terrestres do Pleistoceno.

Recentemente, os pesquisadores decidiram dar uma olhada nesses restos mortais. Eles encontraram uma série de marcas de corte repetitivas e estratégicas na superfície dos ossos, sugerindo que os neandertais massacraram cuidadosamente os enormes mamíferos por causa de sua gordura, carne e até mesmo de seus cérebros. Esse comportamento provavelmente persistiu no local por mais de 2.000 anos ao longo de dezenas de gerações, de acordo com os pesquisadores.

O processo de desmembramento levaria entre 200 e 600 horas se feito por uma pessoa, e rendeu uma quantidade enorme de carne: mais de 2.500 porções diárias de 4.000 calorias cada, calculam os pesquisadores. Isso teria sido suficiente para alimentar 25 neandertais por três meses, 100 por um mês e 350 por uma semana. Elefantes de presas retas eram "as maiores bombas calóricas que andam por aí nessas paisagens", diz o co-autor do estudo Wil Roebroeks, arqueólogo da Universidade de Leiden, na Holanda, à Agence France-Presse.

Marcas nos ossos sugerem que os neandertais fizeram um grande esforço para colher todo o alimento utilizável possível – até mesmo as almofadas de gordura nas patas dos animais. Os arqueólogos não encontraram muitas marcas de dentes nos ossos, o que indica que não sobrou muito para os carnívoros oportunistas comerem.

“Talvez haja um pouco de mordida em vértebras isoladas, mas a maioria desses restos estava tão limpa que não era atraente para carnívoros”, diz o coautor do estudo Lutz Kindler, arqueólogo do Museu Alemão para Evolução Comportamental Humana, para Clare da New Scientist. Wilson.

Os cientistas há muito acreditam que os neandertais viviam em pequenos grupos de cerca de 20 membros ou menos e se moviam com frequência. A nova evidência, no entanto, sugere que eles podem ter se reunido em números muito maiores, pelo menos temporariamente, e permaneceram no mesmo lugar sob as condições certas, como comida abundante e bom tempo. É possível que essas reuniões também tenham ajudado membros de diferentes grupos a formar pares com companheiros, relata Katie Hunt, da CNN.

Com base na quantidade de comida que um elefante de presa reta poderia fornecer, as descobertas sugerem que os neandertais sabiam como armazenar e preservar a carne, provavelmente fumando ou secando.

Como muitos dos espécimes em Neumark-Nord 1 eram machos e elefantes mais velhos, os neandertais provavelmente estavam caçando ativamente, não apenas catando carne de animais que morreram de outras causas. Elefantes machos costumavam vagar sozinhos, o que os tornaria alvos mais fáceis do que as fêmeas, que tendiam a se reunir em grupos para proteger seus filhotes.

Os arqueólogos suspeitam que os hominídeos pré-históricos caçavam as colossais criaturas, levando-as a poços ou áreas lamacentas e, em seguida, acabando com elas com lanças. Pesquisas anteriores sugeriram que os neandertais também caçavam outros mamíferos, incluindo veados e cavalos selvagens.

“Os neandertais sabiam o que estavam fazendo”, escreve Britt Starkovich, um arqueólogo da Universidade de Tübingen que não esteve envolvido no estudo, em um artigo para a Science Advances. "Eles sabiam que tipos de indivíduos caçar, onde encontrá-los e como executar o ataque. Eles sabiam o que esperar com um enorme esforço de abate e um retorno ainda maior de carne."