Quando a culinária de um país se torna uma exportação cultural

Aug 08, 2023

Assuntos Alimentares

A Coreia do Sul tem procurado proteger e consagrar seus pratos nacionais – ao mesmo tempo em que compartilha suas maravilhas com o mundo.

Para acompanhar essa história, o chef Andrew Choi, do restaurante nova-iorquino Onjium da Genesis House, criou pratos representativos da culinária real coreana, todos servidos em cima de um tradicional hanbok coreano feito sob medida. Aqui: saseuljeok - literalmente, "espetos de corrente grelhados" - feito com pedaços alternados de carne Wagyu americana e peixe-azul pescado na linha, com abobrinha grelhada e uma salada de cebolinha, alface, hissopo de anis e ervas. Crédito...Fotografia de David Chow. Prop styling de Leilin Lopez-Toledo. Figurino por Stephanie Kim

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Por Ligaya Mishan

Fotografias de David Chow

"NÓS TEMOS MORANGO, ginseng, amo esse kimchi", as Wonder Girls, um grupo de K-pop agora dissolvido, meio cantam, meio torcem em seu single de 2011 "K-Food Party". "Mantenha a pele tão bonita e cheia de energia." Isso dificilmente foi uma ode espontânea aos ingredientes e pratos de sua pátria; O Ministério da Alimentação, Agricultura, Silvicultura e Pesca da Coreia do Sul recrutou as jovens como embaixadoras globais, parte de uma campanha patrocinada pelo governo anunciada três anos antes com a missão de elevar a comida coreana ao mais alto escalão das culinárias favoritas do mundo. Como exatamente isso seria medido não estava claro. Os benchmarks propostos - a serem alcançados até 2017 - incluíam quadruplicar o número de restaurantes coreanos no exterior, com os já existentes para receber um manual de receitas incentivando a padronização da grafia dos nomes dos alimentos coreanos (por exemplo, "kimchi" versus "kimchee" versus "gimchi") , mais fácil para estrangeiros confusos se lembrarem.

Apesar, ou talvez por causa da letra direta em inglês ("Para eu ficar voando, preciso comer bem"), a música das Wonder Girls não foi um sucesso. Mas o número de restaurantes coreanos no exterior aumentou exponencialmente, de 9.253 em 2009 para 33.499 – um pouco abaixo da meta – em 2017, com uma clientela que era mais de três quartos não coreana, conforme relatado pelo Korean Food Promotion Institute. . Somente nos Estados Unidos, existem agora de 2.000 a 7.000 restaurantes coreanos (a estimativa mais alta vem da empresa de pesquisa de marketing IbisWorld) e, de acordo com dados analisados ​​pelo estudioso de estudos alimentares da Universidade de Nova York, Krishnendu Ray, quatro vezes mais coreanos os restaurantes mereceram inclusão no Guia Michelin de Nova York em 2022 em comparação com 2006, com um preço médio de refeição de $ 63, apenas um dólar a menos do que nos restaurantes franceses. Isso os coloca "no topo da hierarquia do gosto", escreve Ray - embora ainda muito abaixo do sushi japonês (preço médio da refeição: US$ 235).

Mas qual é o objetivo do governo sul-coreano promover ativamente a comida coreana para outros países, além do óbvio: aumentar as exportações agrícolas e atrair turistas para provar pratos em seu local de origem? Como isso beneficia a nação coreana – material, psicológica e espiritualmente – se mais não-coreanos aprenderem a amar o kimchi?

A COREIA DO SUL não foi a primeira a implantar o que ficou conhecido como gastrodiplomacia (embora "guerra gastronômica" possa ser um termo melhor aqui, dado o aparente objetivo final do país de superar e eclipsar outras cozinhas). Na década de 1990 e no início dos anos 2000, a Tailândia começou a persuadir chefs nativos a abrir negócios fora do país com a ajuda de empréstimos do Export-Import Bank estatal e, desde 2006, o Ministério do Comércio emitiu certificados Thai Select para restaurantes de alta e alta qualidade. baixa em todo o mundo "para garantir o autêntico sabor tailandês", com premiados que vão desde a mini-cadeia Orchid House em Lagos, Nigéria, onde os clientes podem descansar em sofás aveludados sob samambaias suspensas, até o mais utilitário Krua Thai em Reykjavík, Islândia, que mantém uma parede de comentários post-it rabiscados por clientes. O processo de verificação inclui uma visita surpresa de um representante do governo tailandês para testar a comida do restaurante.