Os desafios da limpeza de resíduos tóxicos da Palestina Oriental: NPR

Oct 20, 2023

Becky Sullivan

Um trem da Norfolk Southern passa por baixo de uma ponte em East Palestine, Ohio, várias semanas depois que um descarrilamento derramou produtos químicos perigosos no solo e na água da área. Michael Swensen/Getty Images ocultar legenda

Um trem da Norfolk Southern passa por baixo de uma ponte em East Palestine, Ohio, várias semanas depois que um descarrilamento derramou produtos químicos perigosos no solo e na água da área.

Já se passou quase um mês desde que um trem da Norfolk Southern descarrilou e derramou centenas de milhares de quilos de produtos químicos tóxicos no ar, solo e água em East Palestine, Ohio. Nas semanas seguintes, as autoridades realizaram uma operação massiva para limpar os materiais perigosos.

Mais de 700 toneladas de solo contaminado e quase dois milhões de galões de líquido foram recolhidos do local do descarrilamento, dizem as autoridades de Ohio, com muito mais para limpar sob a ordem da Agência de Proteção Ambiental.

O esforço para remover grandes quantidades de solo e água contaminados da pequena cidade no leste de Ohio envolveu pelo menossete diferentes instalações de descarte de resíduos perigosos licenciadas em quatro estados:Ohio, Indiana, Michigan e Texas.

O emaranhado ficou ainda mais complicado quando a EPA decretou uma pausa de um dia nas operações de remoção da Norfolk Southern no último fim de semana, depois que autoridades do Texas e Michigan levantaram preocupações sobre o lixo da Palestina Oriental chegando às instalações de descarte em seus estados.

"Por que esses materiais não estão sendo levados para algum lugar mais próximo? Há algo que essas jurisdições saibam que nós não sabemos?" disse a juíza Lina Hidalgo, a principal autoridade eleita do Condado de Harris, Texas, depois que surgiram notícias na semana passada de que 30 caminhões carregados de água contaminada para combate a incêndios chegavam todos os dias a Deer Park, um subúrbio de Houston.

Posteriormente, as autoridades anunciaram vários novos locais de descarte para os resíduos da Palestina Oriental, incluindo um aterro sanitário em Indiana - o que gerou objeções de outro funcionário do estado, o governador de Indiana, Eric Holcomb. "Os materiais devem ir para as instalações mais próximas, e não do extremo leste de Ohio para o extremo oeste de Indiana", disse ele.

Autoridades dizem que ainda estão procurando outros locais de descarte.

A controvérsia ressalta as complexidades de um processo de limpeza que as autoridades estão realizando o mais rápido possível.

Especialistas alertam que provavelmente levará anos para concluir a limpeza da Palestina Oriental – se é que ela pode ser considerada verdadeiramente completa.

"Eles viverão com isso ambiental e psicologicamente por muito tempo. E não vejo nenhum retorno realmente rápido ao normal", disse Noah Sachs, professor de direito ambiental da Universidade de Richmond.

O descarrilamento de 3 de fevereiro fez com que dezenas de carros – incluindo alguns carregando um total de 1,6 milhão de libras de produtos químicos perigosos – saíssem dos trilhos no extremo leste da Palestina Oriental, uma cidade de cerca de 4.700 habitantes.

"Estou preocupado com este aqui, porque as pessoas estão lá. Há muitos riachos passando pelo local do acidente", disse Sachs.

Os produtos químicos perigosos incluíam contaminantes que causam irritação e dores de cabeça, como acrilato de butila e isobutileno.

Cinco vagões-tanque continham cerca de 900.000 libras de cloreto de vinila, um químico industrial cancerígeno que tem sido associado a danos no fígado em casos de altos níveis de exposição.As equipes de resposta drenaram intencionalmente o cloreto de vinil dos vagões em uma operação controlada de "ventilação e queima" que as autoridades dizem ser necessária para evitar uma explosão catastrófica.

O descarrilamento provocou um incêndio que durou dias. Os bombeiros usaram mais de um milhão de litros de água para combater as chamas. “Portanto, não é apenas o derramamento inicial de produtos químicos no solo, mas agora milhares de galões de água que também estão tentando ser recolhidos e levados para fora do local”, disse Sachs. As chuvas ao longo de fevereiro aumentaram as complicações.