Descarrilamento de trem em Ohio destaca situação de descarte de lixo

Oct 19, 2023

Quando surgiu a notícia de que solos e líquidos misturados com produtos químicos do leste da Palestina, Ohio, descarrilamento de trem estavam sendo enviados para o sudeste de Michigan para armazenamento, os residentes e políticos locais ficaram furiosos.

“As pessoas estavam vendo fotos do que aconteceu em Ohio – as colunas de fumaça, a vida selvagem morrendo”, disse Jordyn Sellek, diretor de uma coalizão do governo local. "Eles estavam ouvindo sobre pessoas com problemas de saúde, e isso é assustador. E agora está chegando à sua comunidade."

O clamor foi tão alto que a Agência de Proteção Ambiental dos EUA interrompeu as remessas do local do acidente na cidade de 5.000 habitantes para um aterro sanitário de resíduos perigosos e poços subterrâneos de injeção profunda no subúrbio de Detroit.

A resistência também foi feroz em outros lugares, desde uma barulhenta reunião na prefeitura em Roachdale, Indiana, até o governador de Oklahoma, Kevin Stitt, proibindo o lixo de um aterro sanitário lá. A EPA finalmente emitiu um lembrete de que os estados não podem interferir no transporte de resíduos autorizado pelo governo federal.

"Ordenamos à Norfolk Southern que limpasse a bagunça que fez, e ninguém deveria impedir, impedir ou atrapalhar", disse o administrador Michael Regan em 17 de março, acrescentando que levaria cerca de três meses para terminar o trabalho.

No entanto, os bloqueios de estradas continuam aparecendo. O prefeito de Baltimore, Brandon Scott, descartou o plano de uma empresa para tratar líquidos da Palestina Oriental e descartá-los no sistema de águas residuais da cidade.

A controvérsia ilumina uma verdade desconfortável: os resíduos perigosos estão aparentemente em toda parte, desde fábricas em expansão até garagens domésticas. São subprodutos de processos industriais e bens de valor ao consumidor. E quando as pessoas querem se livrar do lixo, ele tem que ir para algum lugar.

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Os EUA têm 667 instalações que tratam, armazenam e descartam resíduos perigosos e são regulamentadas pela Lei de Conservação e Recuperação de Recursos, de acordo com a EPA. Dessas, 252 são instalações comerciais que recebem resíduos de clientes externos. As demais, incluindo fábricas, tratam apenas de resíduos gerados no local.

Dezessete das instalações comerciais possuem aterros sanitários, três possuem poços de injeção profunda e 12 possuem incineradores. Outros armazenam resíduos em contêineres enquanto aguardam tratamento ou descarte.

Trinta e oito vagões do trem Norfolk Southern descarrilaram no incêndio de 3 de fevereiro. Ninguém ficou ferido, mas cerca de metade da população do leste da Palestina foi evacuada por dias, quando as autoridades incendiaram cloreto de vinila em cinco carros para evitar explosões. Muitos moradores reclamaram de dores de cabeça, erupções cutâneas e outros problemas de saúde, embora autoridades do governo digam que os testes de ar e água não encontraram poluição perigosa.

A exposição prolongada ao cloreto de vinila, um gás incolor usado para fabricar produtos como tubos de plástico, revestimentos de fios e utensílios de cozinha, está associada a danos no fígado e câncer, diz a EPA.

Funcionários de Ohio estão pressionando a companhia ferroviária e a EPA para se livrarem da sujeira e da água contaminada. O governador Mike DeWine disse em 10 de março que 24.400 toneladas de solo escavado foram empilhadas no local. As porções foram transportadas para três instalações em Ohio e outras em Michigan, Indiana e Texas antes que os protestos parassem a remoção.

Uma semana depois, a EPA notificou as agências ambientais estaduais de que impedir o transporte de lixo poderia violar a lei federal e a provisão de comércio interestadual da Constituição dos Estados Unidos.

Desde então, nem a EPA nem a empresa divulgaram para onde estão indo os resíduos da Palestina Oriental, embora relatórios diários forneçam atualizações sobre os volumes removidos. Até segunda-feira, 19.900 toneladas de solo e 11,4 milhões de galões (43,1 milhões de litros) de águas residuais líquidas foram enviadas, de acordo com o escritório de DeWine. É líquido suficiente para encher mais de 17 piscinas olímpicas.

Um caminhão transportando 20 toneladas de solo saiu de uma estrada estadual na segunda-feira e capotou, derramando cerca de metade, embora os resíduos estivessem contidos e não representassem ameaça para as águas próximas, disse a Polícia Rodoviária.

A Republic Industrial and Energy Solutions em Romulus, Michigan, recebeu remessas de resíduos líquidos em fevereiro para descarte em seus dois poços de injeção. Alguns solos contaminados foram para o US Ecology Wayne Disposal, um aterro sanitário em Belleville, Michigan, de propriedade da mesma empresa.