Burocracia impede que localidades da Virgínia construam pontos de ônibus melhores

Aug 24, 2023

Um banco novo em um ponto de ônibus no Condado de Chesterfield. (Sistema de Trânsito GRTC)

Pouco depois de o condado de Chesterfield despejar um bloco de concreto para apoiar um novo abrigo de ônibus ao longo da Rota 1, o Departamento de Transportes da Virgínia disse às autoridades locais que eles teriam que removê-lo. A almofada de seis polegadas pode ser padrão para agências de trânsito em todo o país, mas os regulamentos desenvolvidos pelo Departamento de Serviços Gerais (DGS) tratam os abrigos de ônibus com a mesma seriedade de uma casa e exigem uma fundação de 18 polegadas de profundidade, um requisito de custo proibitivo para os provedores de trânsito sem dinheiro da Virgínia.

Embora o Departamento de Ferrovias e Transportes Públicos (DRPT) tenha conseguido negociar um acordo para impedir a remoção do bloco de Chesterfield, as barreiras burocráticas kafkianas para a instalação de infraestrutura de trânsito essencial nas vias de acesso do estado permanecem. Os funcionários da Virgínia podem se unir e remover a burocracia que bloqueia mais abrigos de ônibus?

Com 15.041 paradas de ônibus em toda a comunidade, o problema é potencialmente enorme.

Sob o sistema único de localidades da Virgínia, cidades e vilas independentes mantêm o controle sobre suas estradas e arcam com o ônus de mantê-las. Os condados não dependem e devem confiar no VDOT. Muitas das partes mais ricas em trânsito da Virgínia são cidades como Norfolk e Richmond, que governam seu próprio direito de passagem; a expansão suburbana, no entanto, expandiu a demanda por trânsito em áreas totalmente sob a supervisão do VDOT, como os condados de Fairfax e Loudon.

As projeções incluídas no Estudo de Equidade e Modernização do Trânsito de 2022 do DRPT estimam que, em toda a comunidade, apenas 11% dos pontos de ônibus têm um abrigo, 19% têm um banco e apenas 38% cumprem totalmente a Lei dos Americanos com Deficiência. Dois projetos de lei apresentados este ano pelos legisladores de Richmond Del. Delores McQuinn e pelo então senador. Jennifer McClellan pode expandir o Programa de Incentivo para Passageiros de Trânsito do estado para permitir que até 30% de seu financiamento anual seja destinado à infraestrutura de pontos de ônibus. Isso significa que pode haver uma nova fonte de dólares para fazer melhorias.

Antes que um bloco de concreto, banco ou abrigo possa ser instalado no direito de passagem do estado, duas agências da Virgínia devem assinar. A VDOT deve conceder a autorização de utilização do espaço, devendo a DGS aprovar a estrutura proposta. O processo completo requer colaboração entre agências de trânsito, localidades, o fabricante do abrigo, VDOT, DGS e, potencialmente, quaisquer conselhos de revisão arquitetônica na área.

Pedir a localidades e agências de trânsito com falta de pessoal para navegar por um processo tão bizantino geralmente significa que a infraestrutura de trânsito essencial, como calçadas e pontos de ônibus, nunca é instalada. Sem a ajuda de engenheiros da DRPT para negociar com VDOT e DGS, o abrigo planejado de Chesterfield ao longo da Rota 1 provavelmente nunca teria sido permitido.

"Como somos uma agência municipal, não conhecemos bem muitos dos procedimentos estaduais", disse J. Elias O'Neal, oficial de informação pública de Chesterfield. "Estávamos preocupados em ter que removê-los, mas o DRPT realmente interveio e nos ajudou."

No condado de Albemarle, Diantha McKeel, membro do conselho de supervisores, não teve essa sorte. Depois de quatro anos lutando contra o VDOT pela infraestrutura essencial de trânsito ao longo das estradas de seu distrito, Albemarle só conseguiu adicionar um abrigo de ônibus. Destinado a ser uma espécie de protótipo, o abrigo no shopping center Stonefield aconteceu apenas porque está localizado em uma propriedade privada, disse McKeel.

Como membro fundador da Regional Transit Partnership de Charlottesville, McKeel está "muito ciente de que os cidadãos não têm trânsito seguro longe dos elementos, da chuva, da neve". Em vez disso, de acordo com ela, "realmente eles só têm postes no chão, e muitas paradas [de trânsito da área de Charlottesville] nem mesmo têm uma plataforma de concreto, muito menos acessibilidade ADA. Você não se sente muito seguro em pé no estrada com um poste."

McKeel estima que existam até 60 paradas de ônibus no condado de Albemarle que poderiam se beneficiar da infraestrutura de trânsito essencial, como calçadas, bancos e abrigos. Ela está defendendo uma orientação de instalação do estado que seja "direcionada, simples e não burocrática".