Um buffet de odor corporal revela quais aromas atraem mosquitos

Jun 13, 2023

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Qualquer um que tenha passado uma noite de verão espantando mosquitos, ou um dia de verão coçando picadas de mosquitos, pode concordar: mosquitos fedem. Mas os cheiros produzidos pelos humanos são uma parte importante do que atrai os mosquitos para nós.

Em um relatório científico publicado na sexta-feira, os cientistas ajudaram a identificar os diferentes produtos químicos no odor corporal que atraem esses insetos, construindo uma arena de teste de tamanho de pista de gelo e bombeando os cheiros de diferentes pessoas.

Os mosquitos fazem parte da família das moscas e, na maioria das vezes, se alimentam de néctar. No entanto, as fêmeas que se preparam para produzir ovos precisam de uma refeição com proteína extra: o sangue.

Na melhor das hipóteses, ser mordido apenas deixará você com uma coceira vermelha. Mas as picadas de mosquito muitas vezes se tornam mortais, graças aos parasitas e vírus que os insetos transmitem. Uma das mais perigosas dessas doenças é a malária.

É por isso que os mosquitos são atraídos por algumas pessoas mais do que por outras

A malária é uma doença transmitida pelo sangue causada por parasitas microscópicos que se instalam nos glóbulos vermelhos. Quando um mosquito pica uma pessoa infectada com malária, ele suga o parasita junto com o sangue. Depois de se desenvolver no estômago do mosquito, o parasita "irá migrar para as glândulas salivares e depois ser cuspido de volta na pele de outro hospedeiro humano quando o mosquito se alimentar novamente com sangue", disse o Dr. Conor McMeniman, professor assistente de microbiologia molecular. e imunologia na Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg e no Instituto de Pesquisa da Malária Johns Hopkins em Baltimore.

A malária foi erradicada nos Estados Unidos no século passado graças a telas nas janelas, ar condicionado e melhorias nos sistemas de drenagem onde as larvas aquáticas dos mosquitos podem crescer, mas a doença continua sendo um perigo para grande parte do mundo.

"A malária ainda é responsável por mais de 600.000 mortes por ano, principalmente em crianças menores de 5 anos e também em mulheres grávidas", disse McMeniman, autor sênior do novo estudo publicado na revista Current Biology.

“Isso causa muito sofrimento em todo o mundo, e parte da motivação para este estudo foi tentar realmente entender como os mosquitos que transmitem a malária estão encontrando os humanos”.

McMeniman, juntamente com os pesquisadores de pós-doutorado da Bloomberg e os primeiros autores do estudo, Drs. Diego Giraldo e Stephanie Rankin-Turner, com foco no Anopheles gambiae, uma espécie de mosquito encontrada na África subsaariana. Eles fizeram parceria com o Macha Research Trust da Zâmbia, liderado pelo diretor científico Dr. Edgar Simulundu.

"Estávamos realmente motivados para tentar desenvolver um sistema onde pudéssemos estudar o comportamento do mosquito da malária africana em um habitat natural, refletindo seu lar nativo na África", disse McMeniman. Os pesquisadores também queriam comparar as preferências olfativas dos mosquitos entre diferentes seres humanos, para observar a capacidade dos insetos de rastrear odores em distâncias de 66 pés (20 metros) e estudá-los durante suas horas mais ativas, entre 22h e 2h.

Para marcar todas essas caixas, os pesquisadores criaram uma instalação do tamanho de um rinque de patinação. Pontilhando o perímetro da instalação havia seis tendas com telas onde os participantes do estudo dormiriam. O ar de suas tendas, carregando os aromas únicos de respiração e odor corporal dos participantes, foi bombeado através de longos tubos para a instalação principal em almofadas absorventes, aquecidas e iscadas com dióxido de carbono para imitar um ser humano dormindo.

Centenas de mosquitos na instalação principal de 20 por 20 metros foram tratados com um buffet de cheiros dos indivíduos adormecidos. Câmeras infravermelhas rastrearam o movimento dos mosquitos até as diferentes amostras. (Os mosquitos usados ​​no estudo não estavam infectados com malária e não podiam alcançar os humanos adormecidos.)