Presos no trabalho: os profissionais de saúde imigrantes podem enfrentar duras condições de trabalho e processos judiciais de $ 100.000 por pedir demissão

Oct 09, 2023

WASHINGTON - Enfermeiros e outros profissionais de saúde que foram trazidos do exterior para os EUA para preencher milhares de empregos vagos dizem que, em alguns casos, foram submetidos a condições de trabalho inseguras, roubo de salários e ameaças de dezenas de milhares de dólares em dívidas se eles desistem ou são demitidos.

Em entrevistas, mais de uma dúzia de profissionais de saúde imigrantes de todo o país descreveram ter sido colocados em empregos onde havia tão pouca equipe que não conseguiam atender às necessidades básicas dos pacientes e temiam por sua segurança física. Eles também descreveram receber menos do que seus colegas americanos, apesar das leis de imigração que exigem que recebam o salário local vigente, trabalhando horas extras não remuneradas e tendo sido enganados sobre benefícios, como moradia gratuita, que em um caso equivalia a um quarto vago na enfermaria. casa onde a enfermeira trabalhava.

Mas quando os trabalhadores tentaram deixar seus empregos antes do vencimento de contratos plurianuais, eles foram confrontados com o pagamento de dezenas de milhares de dólares em multas a seus empregadores, forçados a arbitragem ou processados, em alguns casos por mais de $ 100.000, de acordo com uma análise de contratos de trabalho, ações judiciais e outras documentações obtidas pela NBC News. Como resultado, os trabalhadores disseram que se sentiam presos entre continuar em empregos insustentáveis ​​ou arriscar a ruína financeira.

“Esses contratos inconcebíveis efetivamente prendem esses trabalhadores em servidão por dívida, impossibilitando que eles deixem seus empregos”, disse Martina Vandenberg, presidente do Human Trafficking Legal Center, em depoimento ao Congresso no mês passado sobre o que ela vê como um problema mais amplo. "Os trabalhadores estão algemados pela dívida, incapazes de fugir."

Algumas das táticas usadas para manter as enfermeiras em seus empregos foram consideradas ilegais pelo Departamento do Trabalho, que em março processou uma agência de contratação de enfermeiras, dizendo que as penalidades impostas aos trabalhadores por deixarem seus empregos antes do tempo equivaliam a propinas que violavam as leis salariais justas. . Um tribunal federal decidiu em 2019 que multas contratuais de US$ 25.000 por uma operadora de casa de repouso de Nova York violavam as leis de tráfico humano. Mas as práticas de emprego continuaram, caindo em uma área cinzenta regulatória, e devem se tornar ainda mais prevalentes devido à escassez de americanos dispostos a trabalhar em um número crescente de empregos na área da saúde com condições difíceis e salários relativamente baixos, disseram defensores do trabalho e da enfermagem. .

“É tão chocante para mim quanto crianças trabalhando no turno da noite em matadouros e estados revogando as leis de trabalho infantil”, disse Vandenberg à NBC News.

Embora os profissionais de saúde tenham vindo do exterior para os EUA por décadas, eles desempenharam um papel cada vez mais vital no sistema de saúde depois que cerca de 100.000 enfermeiros deixaram o setor durante a pandemia de Covid-19, com um número crescente de enfermeiros citando estresse e esgotamento devido à pesada carga de trabalho que recebem, de acordo com uma pesquisa de 2022 da American Nurses Foundation. As casas de repouso, que normalmente pagam salários mais baixos do que os hospitais, foram duramente atingidas, perdendo mais de 200.000 trabalhadores, incluindo enfermeiras, fisioterapeutas e outras equipes de apoio, desde o início da pandemia.

Isso tem sistemas de saúde, agências de recrutamento e recrutadores internacionais fazendo lobby no Congresso para aumentar o número de trabalhadores treinados no exterior que podem vir para os EUA. para manter os trabalhadores em seus empregos com contratos mais longos e maiores taxas de reembolso, disse Polly Pittman, diretora do Health Workforce Research Center da George Washington University.

"Se você é uma agência de recrutamento, basicamente tem um incentivo financeiro para que eles fiquem com você para sempre", disse Pittman.

Milhares de enfermeiras treinadas no exterior chegam aos EUA a cada ano, a maioria vinda das Filipinas, onde os programas de treinamento de enfermeiras espelham os das escolas de enfermagem americanas, um sistema que remonta à colonização americana das Filipinas no final do século XIX. Durante esse tempo, os EUA criaram vários hospitais e escolas de medicina no país que tomaram emprestado o sistema americano de treinamento de enfermeiras.