Comida no espaço: o que os astronautas comem?

Aug 15, 2023

"Ninguém vai ao espaço para comer... mas a vista é incrível."

A primeira refeição que os astronautas comem antes de se aventurar no espaço é tradicionalmente um café da manhã com bife e ovos. É uma das muitas tradições alimentares da NASA, mas pelo menos para este café da manhã em particular, havia ciência por trás da escolha do menu.

Bife e ovos regados com suco de laranja e, notavelmente, chá foi servido ao primeiro americano no espaço, Alan Shepard, em 5 de maio de 1961, antes de seu lançamento no Freedom 7. De acordo com o arquivo da NASA, nenhum café foi permitido 24 horas antes do vôo, pois poderia ter mantido Shepard acordado, e ele ainda não tinha permissão para tomar café da manhã por causa de suas propriedades diuréticas. O menu foi elaborado por Beatrice Finkelstein, do Laboratório Médico Aeroespacial, e continha pouca fibra para ser "baixo resíduo" (o que na linguagem médica significa menos movimentos intestinais menores).

O tempo de voo de Shepard foi de apenas 15 minutos, então ele não precisou comer nada enquanto estava no espaço. Mas algumas semanas antes, Yuri Gagarin foi a primeira pessoa a fazer exatamente isso durante seu voo de 108 minutos, sugando carne e pasta de fígado de um tubo. Antes do voo de Gagarin, os cientistas não tinham certeza se era possível engolir em gravidade zero. Durante as décadas que se seguiram, o tempo dos astronautas no espaço cresceu em dias, meses e às vezes anos, de modo que a necessidade de sustento e saneamento tornou-se crítica.

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As missões Apollo proporcionaram não apenas um salto gigantesco para a humanidade, mas também para a gastronomia quando a NASA inventou o pacote de colheres para voos à lua. Essas sacolas plásticas continham alimentos desidratados que foram reconstituídos pela adição de água quente por meio de uma válvula.

Um artigo da revista Nutrition Today de 1969 citou um cientista da NASA dizendo: "A variedade era satisfatória e havia o suficiente para satisfazer sua fome e manter seu desempenho." No entanto, isso dificilmente é um endosso do sabor da comida espacial. "Ninguém vai ao espaço para comer... mas as vistas são incríveis", disse o astronauta do ônibus espacial Don Thomas à nossa publicação irmã All About Space magazine. Thomas voou quatro missões de ônibus espaciais na década de 1990, totalizando 44 dias em órbita. "A comida espacial é muito parecida com a comida de acampamento. É liofilizada ou irradiada."

Cozinhar no espaço ainda significa injetar água quente em uma bolsa, embora o ônibus espacial tivesse um pequeno forno de convecção que soprava ar quente sobre as refeições irradiadas para aquecê-las. A Estação Espacial Internacional (ISS) agora tem um forno de indução.

Os cientistas perceberam que a comida é mais do que apenas combustível para os astronautas – ela desempenha um papel vital em seu bem-estar mental e pode ser um lembrete de casa. "Tínhamos permissão para levar um lanche para a plataforma de lançamento em caso de atrasos climáticos", disse Thomas. “Minha comida favorita é pizza, então eu disse, 'você pode fazer uma pizza para mim?' E a NASA o fez: "Acho que foi a primeira pizza a voar no espaço."

Em 2016, o astronauta britânico Tim Peake levou sua comida favorita ao espaço: um sanduíche de bacon criado pelo chef Heston Blumenthal. O pão pode ser particularmente complicado em gravidade zero, pois pode deixar migalhas que podem interferir em equipamentos sensíveis, então muitos astronautas hoje escolhem pães achatados e tortilhas.

O astronauta Terry Virts até criou seu próprio "cheeseburger espacial", colocando um hambúrguer de carne, queijo, extrato de tomate e mostarda russa em um envoltório de tortilla. Com a ISS veio mais espaço, melhores instalações de apoio e tempos de missão mais longos, então a comida ficou melhor e mais variada. Os astronautas agora recebem entregas regulares de alimentos frescos, bem como colheitas de algumas culturas, como alface.

Certas considerações culinárias devem ser feitas no espaço.

chá e café

Não há uma maneira separada de adicionar creme, açúcar ou adoçante à sua bebida quente de escolha no espaço, então todo astronauta na ISS deve informar à equipe de ciência de alimentos como eles gostam de sua bebida antes do lançamento. Tudo o que o astronauta precisa fazer é adicionar água quente.