O que a comida caseira faz que os restaurantes não podem

Aug 01, 2023

Quando comemos, o contexto social talvez seja ainda mais importante do que a comida.

Como escritora profissional de culinária, sempre encontrei alegria e iluminação ao experimentar novos alimentos. Tanto a trabalho quanto a lazer, tive o privilégio de comer em centenas dos melhores restaurantes do mundo: lugares com estrelas Michelin em Florença, Itália; bouchons em Lyon, França; shawarma fica em Amã, na Jordânia. No entanto, as refeições mais memoráveis ​​da minha vida foram, sem dúvida, na casa de outras pessoas.

Essas pessoas eram tipicamente amigos, não chefs profissionais. Seus pratos eram, por exemplo, o fesenjoon e batata tahdig (frango com molho de romã e nozes, arroz com fundo crocante de batata) preparado por meu amigo judeu persa Tali no meu aniversário, e o pu pad pong karee (carne de caranguejo frita com ovos, aipo e especiarias) que a esposa do meu ex-professor, Nok, fez quando minha família e eu voltamos para a Filadélfia depois de anos longe. Tudo isso tinha um sabor melhor do que qualquer coisa que eu tenha apreciado em um restaurante.

Essa opinião não é só minha. Perguntei a vários amigos - alguns chefs, outros escritores de culinária e muitos que não são nenhum dos dois - e descobri que, dada a escolha entre uma refeição em um restaurante de primeira linha e outra na casa de uma pessoa comum que é um bom cozinheiro, eles quase todos escolheriam o último. Em seguida, fiz uma pesquisa com meus cerca de 21.000 seguidores no Instagram. A maioria das centenas que responderam teve a mesma resposta: suas refeições favoritas de todos os tempos foram comidas na casa de alguém.

Isso pode soar contra-intuitivo. Os restaurantes têm acesso a ingredientes premium e equipamentos especializados, além de empregar profissionais treinados de forma impecável. E meus métodos de pesquisa dificilmente eram científicos. Mas acho que o amor pela comida caseira que eu e muitos outros temos enfatiza uma verdade mais profunda: nossas emoções sobre o que entra em nossa boca estão entrelaçadas com nossos sentimentos sobre a pessoa que prepara a comida, a conversa à mesa, os rituais culturais em torno de um consumo do prato. Ao jantar, o contexto social talvez seja ainda mais importante do que a qualidade da comida.

Faz sentido que a casa seja o local de nossos rituais alimentares mais queridos - afinal, é o restaurante original. Embora os registros de estabelecimentos públicos de alimentação remontem a milênios, a maioria desses locais, como as pousadas medievais e as termopolias da Roma antiga, eram destinados a viajantes ou pessoas mais pobres que não tinham cozinha própria. Receber em casa, um ritual desde os tempos pré-históricos, era a forma como as pessoas mantinham ligações com amigos e grandes famílias alargadas. Acredita-se que os restaurantes como os conhecemos hoje - lugares de convívio para comer e socializar - datam apenas da França do século XVIII (restaurer em francês significa "restaurar"). Esses restaurantes eram destinados às classes mais abastadas; só depois da Revolução Industrial, quando as pessoas começaram a viajar mais e se mudar para os centros urbanos para trabalhar, os restaurantes se tornaram mais acessíveis. No século 19, os restaurantes nos Estados Unidos começaram a ganhar ainda mais popularidade e, à medida que a classe média do país crescia no século 20, jantar fora tornou-se um símbolo de status e uma forma de entretenimento.

Hoje, na América, os restaurantes estão por toda parte, os aplicativos de entrega são convenientes e a arte de receber em casa é normalmente reservada para jantares de Ação de Graças ou churrascos de férias. É verdade que preparar uma refeição em grupo pode exigir horas de trabalho, e nem todo almoço durante a semana deve ser um evento social significativo. Mas os benefícios das refeições comunitárias para o bem-estar físico e emocional – como taxas mais baixas de depressão e melhor desempenho acadêmico – são amplamente documentados. Ainda assim, o americano médio come apenas três jantares por semana com seus entes queridos e gasta mais da metade de seu dinheiro com comida fora de casa. Muitas pessoas veem a hospedagem de um grande grupo como um estressor.

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Muitos de nós estamos perdendo uma experiência que os restaurantes não podem oferecer. Jantar fora é transacional por natureza: as contas são divididas, o acesso depende da renda, o tempo à mesa é normalmente limitado e a interação com as pessoas que preparam a comida tende a ser inexistente. Em casa, a troca acontece de forma totalmente diferente. Você não está pagando para consumir uma determinada culinária; você investiu em um relacionamento com alguém e, como resultado, é convidado para uma refeição. Você não é um cliente; você é um convidado - e isso faz toda a diferença.