Preso ao contrário: como o ziguezague está prejudicando a saúde nos EUA

Oct 05, 2023

Hospitais, fabricantes de medicamentos e médicos americanos não param de olhar no espelho retrovisor, deixando ... [+] a saúde em constante estado de inversão.

A saúde nos EUA está em crise financeira e os pacientes estão sentindo isso de forma aguda. Quase 90 milhões (mais de 1 em cada 4) americanos estão inscritos no Medicaid, o programa de seguro de saúde público para pessoas de baixa renda. As contas médicas são uma das principais causas de falência, já que 100 milhões de americanos continuam sobrecarregados com dívidas médicas. Tudo isso em um país que gasta 18% de seu PIB em saúde, quase o dobro do dinheiro por cidadão do que qualquer outro país – ao mesmo tempo em que obtém os piores resultados de saúde entre 12 de seus pares mais ricos.

Pensando nessa frustrante falta de progresso na área da saúde, lembro-me do dia em que deixei a faculdade em Boston para começar a faculdade de medicina em New Haven.

Dois amigos me ajudaram a engatar um trailer U-Haul no meu carro e carregar minhas coisas. Quando chegou a hora de sair do estacionamento lotado, pude ver que a única maneira era recuar. Então, verifiquei o espelho retrovisor, coloquei a marcha à ré e virei o volante para a direita. O U-Haul ziguezagueou para a esquerda. Então virei o volante para a esquerda. O trailer ziguezagueou para a direita.

No sistema de saúde atual, administradores de hospitais, CEOs farmacêuticos e médicos também estão focados no espelho retrovisor, ziguezagueando e falhando em progredir. A diferença entre a situação deles e a minha é que eles optam pelo ziguezague. Aqui estão três maneiras pelas quais suas ações prejudicam os pacientes:

Em 1º de janeiro de 2021, entrou em vigor a Regra de Transparência de Preços Hospitalares. A lei exige que os hospitais tornem pública uma lista de preços que cobram por itens e serviços.

A intenção do Congresso era desmistificar os preços dos hospitais, permitindo que os pacientes soubessem quanto pagariam por uma internação ou por um procedimento de rotina antes de escolher um hospital.

Dois anos após a regra entrar em vigor, no entanto, grupos de defesa de pacientes relatam que apenas 1 em cada 4 hospitais está totalmente em conformidade.

Os líderes da indústria hospitalar insistem que é muito difícil e caro tornar as informações de preços facilmente acessíveis ao público. A realidade é diferente. Os administradores hospitalares simplesmente não querem que o público veja como funcionam os preços hospitalares.

Isso ocorre porque os hospitais aumentam ou diminuem os preços com base em quem está pagando - às vezes por um fator de cinco. Os pacientes sem seguro recebem as contas mais altas, enquanto os pagadores públicos, como o Medicare, emitem cheques por uma fração desse valor.

As cobranças de assistência médica nem sempre foram tão complicadas. Durante a maior parte do século 20, os hospitais alinharam suas taxas com o custo real da prestação de cuidados. As seguradoras privadas pagavam taxas semelhantes às dos programas financiados pelo governo.

Mas em 1997, o Balanced Budget Act mudou a matemática para todos os contribuintes. Em um esforço para reduzir os gastos com saúde, o governo cortou os pagamentos do Medicare para médicos e hospitais - esperando que os hospitais aproveitassem a oportunidade para aumentar a eficiência do atendimento por meio de medidas inovadoras.

Não foi isso que aconteceu. Em vez disso, os líderes do hospital começaram a ziguezaguear.

Para compensar a perda de receita do Medicare, os líderes hospitalares aumentam os preços desproporcionalmente mais a cada ano para os empregadores. Como resultado, as seguradoras privadas agora pagam o dobro do que o governo paga por procedimentos idênticos (zig).

À medida que os negócios começaram a arcar com mais encargos financeiros, os líderes corporativos transferiram os custos excessivos de atendimento para sua força de trabalho por meio de planos de saúde com franquias altas. Hoje, mais da metade dos trabalhadores americanos estão inscritos em um plano que geralmente exige que suas famílias paguem US $ 5.000 por ano antes que o seguro de saúde entre em vigor (zag).

Para baixar os preços, empregadores e seguradoras privadas agora ameaçam excluir hospitais caros de suas redes de cobertura. Em resposta, as unidades de internação estão mantendo os preços estáveis, mas adicionando novas "taxas de instalação" às contas dos pacientes para cada serviço prestado (exame laboratorial, procedimento radiológico, etc.).