Mais de 100 crianças empregadas ilegalmente em trabalhos perigosos, revela investigação federal; empreiteiro de saneamento de alimentos paga US $ 1,5 milhão em multas

Dec 05, 2023

Comunicado de imprensa

KIELER, WI– Um dos maiores provedores de serviços de saneamento de segurança alimentar do país pagou US$ 1,5 milhão em multas civis depois que a Divisão de Salários e Horas do Departamento de Trabalho dos EUA descobriu que a empresa empregava pelo menos 102 crianças – de 13 a 17 anos de idade – em ocupações perigosas e os fez trabalhar em turnos noturnos em 13 instalações de processamento de carne em oito estados.

O pagamento de multas civis pelo empregador é o resultado da investigação da divisão da Packers Sanitation Services Inc. LTD, com sede em Kieler, Wisconsin. A divisão descobriu que as crianças estavam trabalhando com produtos químicos perigosos e limpando equipamentos de processamento de carne, incluindo serras traseiras, serras de peito e divisores de cabeça. Os investigadores descobriram que pelo menos três menores sofreram ferimentos enquanto trabalhavam para a PSSI.

De acordo com o Fair Labor Standards Act, o departamento avaliou PSSI $ 15.138 para cada funcionário menor de idade que foi empregado em violação da lei. O valor é a penalidade máxima em dinheiro civil permitida pela lei federal.

A divisão iniciou a investigação da Packers Sanitation Services Inc. em agosto de 2022 e, em 9 de novembro de 2022, o Gabinete do Solicitador apresentou uma queixa no Tribunal Distrital de Nebraska dos EUA com base em evidências de que a empresa - que fornece serviços de limpeza sob contrato para alguns dos maiores produtores de carne e aves do país – empregou pelo menos 31 crianças, de 13 a 17 anos de idade, em ocupações perigosas para limpar equipamentos perigosos durante turnos noturnos nas fábricas da JBS USA em Grand Island, Nebraska, e Worthington, Minnesota, e na Turkey Valley Farms em Marshall, Minnesota. O juiz distrital dos EUA, John M. Gerrard, respondeu emitindo uma ordem de restrição temporária em 10 de novembro de 2022, proibindo a empresa e seus funcionários de cometer violações de trabalho infantil.

Em 6 de dezembro de 2022, o Tribunal Distrital dos EUA de Nebraska entrou com uma ordem de consentimento e julgamento, no qual o empregador concordou em cumprir as disposições sobre trabalho infantil da FLSA em todas as suas operações em todo o país e em tomar medidas significativas para garantir a conformidade futura com a lei, incluindo a contratação de um especialista externo em compliance.

Em 16 de fevereiro de 2023, a PSSI pagou $ 1,5 milhão em multas civis em dinheiro.

"As violações de trabalho infantil neste caso foram sistêmicas e atingiram oito estados, e indicam claramente uma falha corporativa por parte dos Packers Sanitation Services em todos os níveis", explicou a vice-administradora principal da divisão de salários e horas, Jessica Looman. “Essas crianças nunca deveriam ter sido empregadas em frigoríficos e isso só pode acontecer quando os empregadores não assumem a responsabilidade de impedir que violações de trabalho infantil ocorram em primeiro lugar”.

"Nossa investigação descobriu que os sistemas do Packers Sanitation Services sinalizavam alguns trabalhadores jovens como menores, mas a empresa ignorou os sinalizadores. esforços para investigar suas práticas de emprego", disse o administrador regional de salários e horas, Michael Lazzeri, em Chicago.

A investigação da divisão incluiu os seguintes locais:

"O Departamento do Trabalho deixou absolutamente claro que as violações das leis de trabalho infantil não serão toleradas", disse o procurador do trabalho Seema Nanda. "Nenhuma criança deveria estar sujeita às condições encontradas nesta investigação. Os tribunais confirmaram a autoridade legítima do departamento para executar mandados de busca aprovados pelo tribunal federal e obrigaram este empregador a mudar suas práticas de contratação para garantir a conformidade com a lei. Deixe este caso ser um poderoso lembrete de que todos os trabalhadores nos Estados Unidos têm direito às proteções do Fair Labor Standards Act e que um empregador que violar as leis salariais será responsabilizado."

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