Ovos ou carne? Mais lições da despensa de alimentos

Jun 18, 2023

Se você pudesse escolher, o que levaria, meio quilo de carne moída ou uma dúzia de ovos? Ilustração de Matthew Litman/Jordan Greene

Por Jodi Rudoren 23 de setembro de 2022

A estação de proteína é crítica na pequena despensa onde passo a maior parte das noites de quinta-feira. Não apenas pelo valor da proteína para a dieta e orçamento de nossos clientes, mas também porque é a primeira parada ao entrar na despensa, uma espécie de boas-vindas, onde damos o tom.

Logo após a inauguração na outra noite, uma mulher com um daqueles coletes amarelo neon que os trabalhadores rodoviários usam entrou. Ela alegremente pegou o tubo de carne moída congelada que ofereci e me mostrou seu "Eu me registrei para votar hoje!" etiqueta com orgulho palpável. Eu a parabenizei e ela se arrastou para escolher seus produtos.

Uma hora depois, entreguei o último tubo de carne moída do refrigerador e Mike Post, o heróico voluntário que comanda a operação, trouxe a proteína reserva da noite: ovos. Eu dei uma dúzia para o próximo cliente, e o próximo - e então algo surpreendente aconteceu.

A pessoa que pegou a última carne moída circulou de volta depois de recolher seus produtos enlatados para perguntar sobre os ovos. Eu disse a ela que ela poderia trocar se quisesse. Dois outros clientes também trocaram a carne por ovos. E no momento seguinte, cumprimentei cada pessoa perguntando "ovos ou carne?" Todos menos um colheram ovos.

Fiquei surpreso porque, bem, um quilo de carne moída vale mais do que uma dúzia de ovos – ou pelo menos custa mais: o preço médio da carne moída nas cidades do país no mês passado foi de US$ 5,46, de acordo com o Bureau of Labor Statistics dos EUA, enquanto os ovos custavam $ 3,12. (Confira nosso gráfico bacana abaixo!) É claro que o preço não é a única maneira de definir valor.

Por que ovos sobre carne? Perguntei ao pessoal que estava na fila. Dois temas surgiram: Versatilidade e volume. "Você pode fazer mais coisas com eles", como disse uma mulher. Além disso, uma dúzia de ovos equivale a seis refeições; meio quilo de carne moída, talvez três ou quatro hambúrgueres ou pratos de bolonhesa. Lição aprendida.

Como os leitores leais sabem, tenho me voluntariado nesta despensa de alimentos desde que surgiu nos primeiros dias da pandemia. É na Igreja Metodista Unida Park em Bloomfield, Nova Jersey, onde os membros da minha sinagoga, Temple Ner Tamid, preparavam refeições quentes um domingo por mês há anos. Em março de 2020, quando servir almoço para uma multidão dentro de casa tornou-se insustentável, Joel Hubbard, que era então o pastor da igreja, mudou rapidamente para substituir o programa pelo que chamou de Manna Food Depot.

"Chego aqui e a sala está vazia e, às 10h30, há comida e, à 1h, não há", explicou ele quando o entrevistei em maio de 2020. "Se tivemos um poucas pessoas batem à porta, mesmo que centenas venham à porta, ninguém jamais foi mandado embora sem algo para comer. Isso é o maná.

Naquela época, nós, voluntários, enchíamos uma caixa com as ofertas do dia e a colocávamos no estacionamento para os clientes considerarem. Perguntávamos a cada um o que eles queriam, depois entrávamos para dentro para embalar os itens em sacolas e caixas, tomando cuidado para nunca ter mais do que algumas pessoas mascaradas na sala. Como tudo naquela época, um curativo improvisado que pensamos em manter por algumas semanas se transformou em uma espécie de novo normal.

No outono de 2020, transferimos a operação para o porão da igreja e começamos a convidar as pessoas para fazer compras como fariam em uma mercearia. Por fim, adicionamos alguns freezers, uma geladeira, paletes para organizar os não perecíveis e até alguns desenhos estilizados de itens básicos da despensa que minha talentosa filha artista fez como parte de seu projeto de serviço de bat mitzvah.

Nos últimos meses, também adicionamos muitos clientes - o tráfego quase dobrou, para mais de 90 residências a cada semana. E também adicionamos alguns novos voluntários: uma mulher asiática que costumava ir à despensa está pagando adiantado; uma mulher israelense que, como eu, vem com sua filha adolescente, aumentou nosso jogo organizacional comprando números de encaixe para cada caixa que informam aos clientes quantas maçãs, abobrinhas, pimentões ou batatas eles podem levar.