'Reciclagem química' ou lixo quente? Proposta de Michigan gera polêmica

Oct 24, 2023

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Apenas alguns meses depois que os legisladores de Michigan isentaram um conjunto de tecnologias de reprocessamento de plástico apelidado de "reciclagem química" dos regulamentos estaduais de resíduos sólidos, duas empresas estão causando polêmica com planos de implantar a tecnologia em Newaygo.

A Clean-Seas, Inc., com sede na Califórnia, está em parceria com a empresa de construção e reciclagem American Classic, de Michigan, para lançar a instalação de US$ 20 milhões, que promete transformar lixo plástico em combustível que pode ser misturado ao diesel ou usado para fabricar novos produtos plásticos.

Os defensores da proposta do oeste de Michigan elogiam seu potencial de manter os resíduos fora dos aterros sanitários por meio de um processo chamado pirólise, que envolve o superaquecimento do plástico em um ambiente sem oxigênio para quebrar suas ligações químicas.

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“Nós nos vemos como parte do quebra-cabeça” ao lidar com as centenas de milhões de toneladas de resíduos plásticos gerados a cada ano, disse John Yonce, vice-presidente de desenvolvimento de negócios da Clean-Seas. "Não somos a única solução de forma alguma, mas acreditamos que desempenhamos um papel realmente importante."

A indústria de reciclagem química está atraindo o escrutínio de ambientalistas e alguns legisladores que dizem que as técnicas costumam usar grandes quantidades de energia para transformar plástico em combustíveis, enquanto produzem relativamente pouco plástico reciclado.

“Pegar plástico de uso único e de baixa qualidade e queimá-lo não é reciclar”, disse Christy McGillivray, diretor político e legislativo da divisão do Sierra Club em Michigan.

Os democratas que assumiram o controle do Capitólio do estado em janeiro dizem que estão elaborando uma legislação que pode impedir a abertura da fábrica.

Ao anunciar seus planos, a CleanSeas elogiou os legisladores de Michigan por "criar um caminho claro de permissão para o projeto", uma referência a uma polêmica votação de dezembro que distinguiu a reciclagem química na lei de Michigan.

Os legisladores passaram anos negociando reformas que visavam aumentar a taxa de reciclagem de Michigan de 19%, muito abaixo da média nacional de 32%.

Mas antes que o pacote pudesse ser ouvido no Senado, o senador republicano Aric Nesbitt acrescentou uma linguagem de última hora para definir a reciclagem química como um processo de fabricação, legalmente distinto da incineração ou do gerenciamento de resíduos sólidos.

A mudança, apoiada pelo grupo da indústria que representa os fabricantes de plásticos, irritou alguns legisladores de ambos os lados. Mas os projetos de lei foram aprovados, tornando Michigan um dos 22 estados que criaram leis para acomodar a indústria emergente.

Conseguir a distinção por escrito foi importante para a indústria, disse Craig Cookson, diretor sênior de sustentabilidade de plásticos do American Chemistry Council, já que os fabricantes de plásticos enfrentam pressão para reduzir sua pegada ambiental.

"Garantir que esse processo seja considerado como reciclagem e não seja visto como descarte de resíduos sólidos é muito importante, pois os proprietários de marcas e outros procuram cumprir os mandatos de reciclagem e reivindicações de seus clientes", disse Cookson.

Jeff Johnston, porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Grandes Lagos e Energia de Michigan, disse que a mudança não afeta a forma como o estado regulamenta a reciclagem de produtos químicos. Isso ocorre porque as operações que gerenciam materiais separados na origem (como plástico que foi separado de outro lixo) nunca foram consideradas incineração ou instalações de resíduos sólidos de acordo com a lei de Michigan.

Com os democratas agora no controle do Legislativo, a senadora Rosemary Bayer, D-Keego Harbor, disse que está elaborando uma legislação para eliminar as provisões de reciclagem química da lei de Michigan, na esperança de impedir o desenvolvimento de Newaygo.

"Queremos que eles saibam imediatamente que isso não vai funcionar aqui", disse Bayer.

“Não há evidências de que isso seja bom, seja ambientalmente ou mesmo do ponto de vista comercial”, acrescentou.

Em vez disso, ela quer que Michigan taxe a produção e venda de plásticos descartáveis, usando o dinheiro para construir uma melhor infraestrutura de reciclagem mecânica.