Enquanto a Amazon procura investir em outros formatos de supermercado, o futuro da Whole Foods permanece incerto

Aug 05, 2023

Em sua carta anual aos acionistas de 2022, a Amazon sugeriu seus planos de investir em um modelo de supermercado de massa - mas sugeriu que sua rede Whole Foods não atende a essa necessidade.

O CEO da Amazon, Andy Jassy, ​​escreveu que a Whole Foods está em um "caminho encorajador", mas para ter um impacto mais significativo nas mercearias físicas, "devemos encontrar um formato de mercearia em massa que acreditamos que vale a pena expandir amplamente".

Historicamente, a Amazon achou difícil entender o supermercado de luxo Whole Foods Market, adquirido há seis anos. Embora a Whole Foods abranja um nicho premium no espaço geral de supermercados, consultores e outros executivos do setor de varejo disseram que a rede realmente não atende ao mercado de massa da mesma forma que as rivais Kroger ou Albertsons. Em última análise, parece que a Amazon está procurando um novo formato de mercearia fora da Whole Foods que tenha apelo de massa, preços mais baratos e que possa ser automatizado.

Assim, resta saber qual o papel que a Whole Foods desempenha no portfólio de produtos de mercearia da Amazon daqui para frente. No entanto, esses especialistas disseram que a Whole Foods ainda pode atender a uma necessidade da Amazon, atendendo ao mercado de supermercados.

Depois de adquirir a Whole Foods em 2017, a Amazon concentrou seus esforços em inovação tecnológica em supermercados. A gigante do comércio eletrônico abriu suas lojas de conveniência Go em 2018, o que eliminou os balcões de pagamento. As lojas Amazon Go apresentaram aos compradores sua tecnologia Just Walk Out, que permite que os consumidores entrem em uma loja, peguem o que desejam e paguem por um item sem parar para fazer o check-out. Então, a Amazon experimentou um novo formato de supermercado em 2022, quando abriu o Amazon Fresh, que agora tem 42 lojas.

"Acho que eles estavam aludindo é que vão precisar de uma ratoeira um pouco diferente para quebrar a mercearia em massa do que tentar transformar a Whole Foods nessa ratoeira", disse Bryan Gildenberg, fundador da consultoria de comércio Confluence Commerce. "Se é Amazon Fresh ou se é algo diferente disso, acho que é uma questão em aberto. Meu palpite é que eles vão precisar de um formato que se pareça um pouco mais com uma mercearia convencional."

Além da carta de Jassy aos acionistas, há outras mudanças que a Amazon fez recentemente que sugerem que a empresa ainda está tentando descobrir o manual certo para o supermercado. Seu serviço de entrega de alimentos Amazon Fresh aumentou recentemente a taxa mínima de entrega para combater o crescimento mais lento. A empresa também anunciou que fecharia oito lojas de conveniência Amazon Go para aumentar a lucratividade. Estima-se que a participação da Amazon nas vendas de supermercado caia de 24,2% em 2017 para 22% em 2024, de acordo com dados da eMarketer.

Sean Turner, diretor de tecnologia da startup de tecnologia de supermercados Swiftly, disse que os comentários de Jassy são o mais recente sinal de que a Amazon deseja desesperadamente ter sucesso no mercado de supermercados. "A Amazon realmente precisa ganhar supermercado e há uma série de razões pelas quais eles sentem que precisam possuí-lo estrategicamente. Um dos mais óbvios é que apenas impulsiona o que é chamado de frequência de pedido", disse Turner.

"A Amazon está procurando um modelo onde eles possam ter uma mercearia que possam usar para atender o comprador com mais frequência, bem como mais barato do que podem fazer em suas compras de comércio eletrônico", acrescentou.

Aos olhos de Gildenberg, um formato de supermercado de massa pode ser economicamente mais adequado para automação em comparação com uma rede premium como a Whole Foods.

"A Amazon não é necessariamente um negócio que tem uma competência central em empregar pessoas qualificadas em milhares de locais para fazer trabalhos específicos no local..Não é nisso que a Amazon é boa – a Amazon é boa em aplicar tecnologia e sistemas para que as coisas sejam executadas com mais eficiência”, disse Gildenberg.

Os movimentos de mudança da Amazon no setor de supermercados ocorrem após um ano em que a empresa lutou para manter consistentemente a lucratividade. No terceiro trimestre, a gigante de tecnologia de Seattle obteve lucro de US$ 2,8 bilhões, em comparação com prejuízo de US$ 2 bilhões no trimestre anterior. Mas isso também ficou um pouco abaixo dos US$ 3,1 bilhões em lucros registrados durante o terceiro trimestre de 2021.