Cirurgiões realizam transplantes de rim em gatos em meio à crescente demanda por cuidados avançados com animais de estimação

Oct 31, 2023

Alguns gatos que lutam contra doenças renais estão tendo uma segunda chance na vida, graças a um programa pioneiro de transplante renal no Hospital Veterinário de Ensino da Universidade da Geórgia.

O Dr. Chad Schmiedt lidera a iniciativa e é um dos poucos cirurgiões que realiza o procedimento em todo o mundo.

"Uma coisa em particular sobre os gatos é que eles são tão bons em esconder sua doença. Então, muitas vezes, os gatos não começam a mostrar sinais de doença e os donos não percebem os sinais da doença até que ela esteja bastante avançada". Schmiedt disse ao ABC News Live. “E esse é um desafio que enfrentamos com esses animais, tentar trabalhar com esses animais muito doentes”.

É um tipo de cuidado veterinário avançado que cresce em demanda, pois a posse de animais de estimação aumentou nos últimos 30 anos. A partir de 2023, 66% dos lares americanos – 86,9 milhões de lares – possuíam um animal de estimação, de acordo com a pesquisa anual da American Pet Products Association [APPA]. A geração do milênio representa a maior porcentagem dos atuais donos de animais de estimação, com 33%.

Cerca de três quartos dos donos de gatos disseram que consideram seus animais de estimação membros da família, de acordo com o relatório de 2018 e 2022 da American Veterinary Medical Association sobre a posse de animais de estimação nos Estados Unidos, e isso pode levar ao aumento das despesas com seus cuidados. Apenas no ano passado, os americanos gastaram US$ 136,8 bilhões com seus animais de estimação, disse a pesquisa da APPA.

"É considerado um comportamento absolutamente normal que as pessoas amem seus animais, gastem o que for preciso para consertá-los quando ficam doentes. É preciso voltar ao fato de que, para muitas pessoas, esses animais são como seus filhos", disse o Dr. James A. Serpell, professor de ética e bem-estar animal na Escola de Medicina Veterinária da Universidade da Pensilvânia.

Esse foi o caso há cinco anos de Franklin, Tennessee, residente Greg Norwicki, cujo amado gato Tucker foi diagnosticado com insuficiência renal depois que exames de sangue de rotina mostraram creatinina ligeiramente elevada e nitrogênio ureico no sangue - indicadores de doença renal. Os níveis de Tucker continuaram a subir nos meses seguintes, então Norwicki descobriu que Tucker pode ser um candidato a um transplante de rim.

O transplante foi um sucesso e Tucker ainda está vivo - e prosperando.

“Não percebemos o quão doentes nossos animais estão até que você veja um animal se recuperando”, disse Norwicki.

Na Universidade da Geórgia, a cirurgia custa cerca de US$ 20.000, tanto para o gato receptor quanto para o doador, disse Schmiedt. Há também custos recorrentes - estima-se que os proprietários possam gastar algo entre US$ 1.500 e US$ 4.000 por ano em medicamentos, exames e visitas veterinárias.

Os gatos doadores vêm de vários lugares, incluindo outros gatos pertencentes à família do receptor. Os gatos doadores são sempre adotados pela família do receptor, disse Schmiedt.

"Pelo que sabemos, eles seguem em frente e levam uma vida normal", disse Schmiedt.

Ainda assim, alguns levantaram questões éticas sobre o programa, argumentando que, ao contrário dos humanos, os gatos não podem dar consentimento para a doação de seus órgãos.

“Esses gatos doadores não vêm e dizem: 'Sim, por favor, pegue meu rim.' O argumento usado é que a maioria desses gatos doadores vem de abrigos. Eles podem não ter encontrado um lar. Eles podem ter sido sacrificados no abrigo. Portanto, doar um rim para outro gato é preferível a isso, especialmente se o receptor família desse novo rim está disposta a adotar o doador", disse Serpell.

No caso de Norwicki, Charlie, o gato doador de Tucker, foi usado anteriormente para pesquisas e foi adotado pela família após o procedimento.

"Então, como eu disse, você sabe, nós salvamos a vida [de Charlie] também", disse Norwicki.