Abrigos e bancos para 75% das 1.609 paradas de ônibus de Richmond? O GRTC tem um plano para isso.

Aug 31, 2023

TransitOpinionPor Wyatt Gordon (Colaborador) 18 de outubro de 2022

O ponto de transferência entre GRTC's Pulse e Route 19 em Henrico. Imagem de Wyatt Gordon.

Pode não haver melhor ponto para observar as desigualdades de infraestrutura do sistema de transporte público de Richmond do que o extremo oeste do Pulse, a premiada rota de ônibus rápido da cidade. No lado sul da estrada fica uma impressionante estação completa com bancos confortáveis, uma grande saliência e painéis de vidro decorativos para proteger os passageiros das intempéries. Do outro lado da rua, os passageiros que esperam na Rota 19 de meia hora para Short Pump sentam-se regularmente em um carrinho de compras virado ou encostam-se na placa de aluguel em frente ao abandonado Hardee's.

Observadores casuais apontam para o Pulse como de alguma forma exacerbando as disparidades existentes quando, na realidade, a rota de ônibus mais chique de Richmond elevou o nível do que muitos dos residentes da região consideram uma infraestrutura de parada aceitável. Desde o mês passado, o conselho da Greater Richmond Transit Company concorda.

Aumentando a infraestrutura

De acordo com o Plano de Infraestrutura Essencial recém-aprovado, a partir do próximo verão, o GRTC começará a instalar 160 abrigos e 225 bancos nos próximos cinco anos. Hoje, apenas 5% dos 1.609 pontos de ônibus da região de Richmond têm um abrigo, enquanto apenas 21% têm um banco.

Nos cenários "moderado" e "atingível" do GRTC, o número total de paradas com infraestrutura para suportar uma espera digna aumentaria para 50% até 2027. A opção "aspiracional" do plano imagina um mundo em que 402 bancos adicionais são instalados, equipando 75 % do total de paradas do sistema com banco e/ou abrigo.

Um mapa mostrando a correlação entre os grupos de quarteirões do censo de baixa renda e a falta de infraestrutura de pontos de ônibus ao longo das rotas do GRTC. Imagem do Plano de Infraestrutura de Trânsito Essencial de 2022 da GRTC.

“Introduzimos a linha Pulse e imediatamente as pessoas começaram a ver as diferenças de infraestrutura entre essas estações e o restante de nossos pontos de ônibus”, explica Torres. "Anteriormente, éramos mais reativos e esperávamos até receber solicitações de clientes, operadoras ou jurisdições, mas realmente vimos durante a pandemia que o trânsito é um serviço essencial e os trabalhadores essenciais utilizaram intensamente nosso sistema, por isso queremos dar uma atenção mais visão holística de nosso sistema e dar o mesmo tipo de conforto e consideração ao restante de nossos pontos de ônibus, porque sabemos que a maioria das viagens começa e termina em uma rota diferente da Pulse."

Uma das maiores barreiras para a construção de bancos e abrigos em toda a região foi levantada no início deste ano, quando o Departamento de Transportes da Virgínia finalmente aprovou o estilo de abrigo proposto pelo GRTC após um atraso inexplicável de dois anos. A falta de aprovação oficial é a razão pela qual o Condado de Henrico não tem um único abrigo no direito de passagem do VDOT e apenas instalou abrigos em locais do governo e em parcelas de propriedade privada.

A GRTC e as jurisdições que atende ainda terão que solicitar licenças de uso especial do VDOT local a local em quaisquer corredores estatais, incluindo muitas das arteriais suburbanas dos condados, antes que a infraestrutura de parada possa ser instalada.

Atualmente, a VDOT está exigindo uma fundação de concreto de 18 polegadas de profundidade para cada novo abrigo de ônibus - uma profundidade normalmente exigida apenas para edifícios e um pé mais profundo do que os pontos de ônibus existentes que suportam bancos e abrigos em toda a região. O preço de todo esse concreto extra pode restringir drasticamente os planos ambiciosos da GRTC de oferecer aos passageiros uma experiência mais digna.

“Isso exigiria um custo adicional que atualmente não temos em nosso orçamento”, disse Torres. “Um abrigo não tem os mesmos requisitos de uma estrutura de prédio, por isso estamos abrindo esse apoio com o VDOT e trabalhando com o Departamento de Ferrovias e Transporte Público para agilizar essa conversa”.

Financiando o futuro

Para pagar as melhorias propostas de US$ 11 a 28,6 milhões do Plano de Infraestrutura Essencial, o GRTC, a cidade de Richmond e os condados de Henrico e Chesterfield estão reunindo fundos de todas as fontes que puderem encontrar.