Opinião

Nov 20, 2023

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Por Robert Bullard e Larry Shapiro

O Dr. Bullard é professor da Texas Southern University. O Sr. Shapiro é diretor associado do Rockefeller Family Fund.

Se os Estados Unidos descobrirem como produzir rapidamente mais energia limpa, lugares como Port Arthur, Texas, e Lake Charles, Louisiana, podem ter muito a ganhar. Essas comunidades há décadas carregam uma carga desproporcional de poluição por combustíveis fósseis e os residentes pagam caro com sua saúde. Com menos instalações de petróleo, gás e petroquímica, o ar nessas comunidades pode ficar muito mais limpo em breve.

Mas uma parte crucial dessa transição agora foi arrastada pelas negociações de alta pressão sobre o teto da dívida nacional. As comunidades que mais precisam de um futuro mais verde podem — se não formos muito cuidadosos agora — acabar sendo as mais vitimizadas pelo esforço de nos levar até lá.

Vários legisladores de ambos os partidos na Câmara e no Senado têm pressionado para simplificar a forma como nosso governo planeja a infraestrutura de energia. Eles reclamaram que muitas vezes leva anos para que os projetos obtenham as licenças necessárias. A questão tornou-se tão urgente que agora é moeda de troca nas negociações do teto da dívida, com mais de seis propostas em discussão. Também é tão complexo que o Congresso pode tentar abordá-lo em outro projeto de lei depois que a crise da dívida for resolvida.

As empresas de combustíveis fósseis e de construção estão na luta porque querem facilitar a aprovação de novos terminais de gás liquefeito, bem como de oleodutos e gasodutos e outras infraestruturas. As empresas de energia renovável querem levar energia limpa aos consumidores mais rapidamente e atualizar as redes elétricas. E o governo Biden precisa construir muito mais linhas de transmissão mais rapidamente para cumprir as promessas da Lei de Redução da Inflação e atingir sua meta climática de redução de 50% nas emissões de carbono até 2035.

O problema é que, para obter mais projetos de energia construídos mais rapidamente, muitos legisladores de ambos os lados do corredor estão dispostos a enfraquecer uma lei-chave de 1970. E isso pode ter consequências devastadoras para muitas comunidades marginalizadas. Alguns com mais a perder estão no Texas, Mississippi, Louisiana e West Virginia, onde o governo estadual oferece pouca proteção e o governo federal é o único aliado real.

A Lei de Política Ambiental Nacional (NEPA) exige que as agências federais avaliem os impactos dos projetos propostos e forneçam oportunidades para contribuições públicas, e tem sido a ferramenta essencial para as comunidades se mobilizarem contra projetos tóxicos desde que foi sancionada em 1970. Data show que a proximidade com as operações de petróleo e gás tem uma ampla gama de efeitos adversos à saúde, incluindo taxas mais altas de doenças cardíacas, asma, hospitalizações e até mesmo câncer. A lei ajudou as comunidades afetadas, que muitas vezes são compostas de forma desproporcional por pessoas de cor, a adiar os projetos até que o governo forneça mais informações; em alguns casos, eles interromperam completamente os projetos.

Talvez o exemplo mais claro esteja no trecho de 85 milhas da Louisiana conhecido como "Beco do Câncer". A área abriga muitas comunidades negras pobres e mais de 100 instalações que refinam petróleo ou usam combustíveis fósseis para fabricar produtos químicos. De acordo com dados da Agência de Proteção Ambiental, o risco de câncer do ar em uma cidade já é 50 vezes maior que a média nacional, com as maiores taxas de câncer em comunidades que tinham mais moradores negros e pobres.

Ao entrar com um processo NEPA, os residentes do Cancer Alley conseguiram recentemente interromper, pelo menos por enquanto, o que teria sido a maior planta petroquímica produtora de plástico na América do Norte. O complexo Formosa Plastics de US$ 9,4 bilhões e 2.500 acres teria emitido 800 toneladas de poluição a cada ano, dobrando as emissões já tóxicas da área. O Corpo de Engenheiros do Exército mudou de rumo, suspendeu a licença e ordenou uma revisão ambiental completa.