Fazenda de laticínios de Nova York é processada por descarregar dejetos animais em violação da Lei da Água Limpa

Nov 18, 2023

- OPINIÃO -

Nota do editor: Isso faz parte de uma série de artigos escritos por alunos da aula de Contencioso de Segurança Alimentar ministrada pelos professores Bill Marler e Denis Stearns no LL.M. Programa em Direito Agrícola e Alimentar da Escola de Direito da Universidade de Arkansas.

Por Brittany Rowe

Em 29 de março de 2023, o Center for Food Safety entrou com uma ação contra a Wood Farms no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte de Nova York por violar a Lei da Água Limpa por poluir o rio St. Lawrence. O processo alega que a Wood Farms, uma mega-leitaria localizada em Clayton, Nova York, que confina mais de 2.200 vacas, descarregou repetidamente poluentes, incluindo estrume sólido e líquido, águas residuais de processo e produtos residuais operacionais relacionados, em águas dos Estados Unidos em violação de sua licença de água limpa por um período de cinco anos e sessenta dias. O autor busca uma medida declaratória, medida cautelar e penalidades civis.

O Plaintiff Center for Food Safety é uma organização sem fins lucrativos de interesse público e defesa ambiental com mais de 830.000 membros em todo o país cuja missão é "capacitar as pessoas, apoiar os agricultores e proteger a terra dos impactos nocivos da agricultura industrial". O Center for Food Safety instaurou esta ação civil contra a Wood Farms de acordo com a provisão de ação cidadã da Lei da Água Limpa. A Lei da Água Limpa exige que as instalações que pretendam descarregar poluentes em águas navegáveis ​​obtenham uma licença do Sistema Nacional de Eliminação de Descargas de Poluentes (NPDES). Uma dessas instalações que requer uma licença NPDES é uma operação de alimentação animal concentrada, ou CAFO. Uma grande CAFO é definida como uma operação de alimentação animal onde "animais (exceto animais aquáticos) foram, são ou serão estabulados ou confinados e alimentados ou mantidos por um total de 45 dias ou mais em qualquer período de 12 meses, e . . . colheitas, vegetação, crescimento de forragem ou resíduos pós-colheita não são mantidos na estação normal de crescimento em qualquer parte do lote ou instalação" e confina um número específico de animais estabelecido em 40 CFR § 122.23(b)(4 ). A Wood Dairy Farm se enquadra na definição de uma grande CAFO porque possui mais de 700 vacas leiteiras maduras. Uma vez que uma instalação é regulamentada por uma licença NPDES, a instalação deve cumprir todos os termos e condições da licença. Se uma instalação não cumprir com a licença, a Lei da Água Limpa permite que os cidadãos entrem com uma ação por violação da Lei.

A Wood Farms gera estrume sólido e líquido que armazena em lagoas, que a denúncia alega vazar no solo e descarregar no rio St. Lawrence e tributários associados, incluindo Wheeler Creek, Lake Ontario, Kents Creek, Mud Bay e tributários adjacentes, valas e pântanos (Wood Farms Discharge Waters) e carregar em caminhões para aplicação no solo. A denúncia alega que a Wood Farms descarregou poluentes em violação à Lei da Água Limpa de várias maneiras. Primeiro, a Wood Farms descarregou águas residuais nas águas superficiais do Estado, que estão excluídas da cobertura de sua licença NPDES. Em segundo lugar, a Wood Farms descarregou esterco nas águas superficiais do Estado, o que viola sua licença NPDES. Em terceiro lugar, a Wood Farms descarregou "estrume ou águas residuais de processo em condições saturadas, incluindo aplicações feitas em solo saturado (condições de solo saturado de fluido ou saturado congelado) ou aplicações feitas a uma taxa que cria ou faz com que o solo fique saturado no momento desse aplicativo", o que viola sua permissão NPDES. Em quarto lugar, a Wood Farms descarregou estrume ou águas residuais de processo em áreas de aplicação no solo durante os meses de inverno de uma forma que não está em conformidade com o Guia Cornell 2015 ou com o Padrão NRCS NY590, uma não conformidade que viola sua permissão NPDES. Os poluentes contidos nos dejetos animais líquidos e sólidos incluem coliformes fecais e E. coli, outros patógenos, nitrogênio, fósforo e sólidos suspensos. Esses poluentes prejudicam a qualidade da água e representam um risco à saúde pública para as pessoas que usam as águas de descarga da Wood Farms e degradam o meio ambiente ao redor.