Corrigindo o desperdício de alimentos com inovação em embalagens

Apr 19, 2023

Apenas dois terços dos alimentos cultivados chegam ao consumidor, ponto em que até a metade do que sobra vai para o lixo. A inovação em embalagens de alimentos é uma maneira eficaz de combater o desperdício de alimentos, pois prolongar a vida útil de um produto reduz o desperdício em toda a cadeia de suprimentos. Conversamos com duas empresas inovadoras para entender mais sobre o mercado: Apeel Sciences e Food Freshness Technology.

Descobrimos que existem três impulsionadores significativos para a inovação em embalagens. A primeira é reduzir o desperdício em toda a cadeia de abastecimento, aumentando o lucro dos produtores (que assumem o maior risco). A segunda é entregar produtos mais previsíveis, de maior qualidade e mais seguros para os varejistas. O terceiro direcionador está relacionado ao transporte; a embalagem aprimorada permite um transporte mais lento e mais barato (marítimo x aéreo).

Para proteger os produtos frescos, você deve reduzir a exposição ao ar, evitar a oxidação ou reduzir as alterações ambientais. Isso pode ser feito por uma barreira entre o ar e a fruta, removendo produtos químicos de oxidação ou controlando o ambiente de transporte. As soluções mais eficazes são aquelas que acompanham a fruta e podem combater a deterioração independentemente das mudanças ambientais.

Tecnologia de Frescor de Alimentos faz isso introduzindo um produto químico no próprio recipiente que absorve o etileno, o gatilho químico para o amadurecimento. Um pó patenteado à base de paládio é integrado às almofadas absorventes ou uma pequena almofada é adicionada à embalagem junto com o produto.

Apeel Ciências está desenvolvendo um revestimento para frutas à base de ingredientes naturais que imitam a casca da fruta, protegendo a fruta da perda de umidade e absorção de oxigênio. Os revestimentos não são novos - pense em limões encerados - mas a 'segunda pele' natural, comestível e livre de produtos químicos da Apeel está atraindo a atenção dos investidores (a empresa acaba de levantar US$ 70 milhões da Viking Global, Andreessen Horowitz, UpFront Ventures e S2G Ventures) .

Mudar a forma como os alimentos são embalados ou transportados requer coordenação de produtores, atacadistas, distribuidores e varejistas. A maneira mais rápida de entrar na cadeia de suprimentos é trabalhar com um varejista e integrar um produto em sua cadeia de suprimentos. A Food Freshness Technology emprega esse modelo e tem uma variedade de acordos em que um varejista pode comprar seus absorventes de etileno diretamente e depois vender para sua cadeia de suprimentos, ou o varejista trabalhará com a FFT para integrar seu produto à cadeia de suprimentos, geralmente no fase de empacotamento.

Apeel Sciences funciona de forma diferente. A empresa contrata tanto o varejista quanto o produtor. Um acordo, como com a Costco, faz com que o varejista compre abacates revestidos da Apeel, com a Apeel contratando um produtor e uma casa de embalagem para fornecer os abacates revestidos. Isso significa que a Apeel nunca é "dona" da fruta, mas assume a responsabilidade de adquiri-la, agregar valor ao produto e vendê-la.

Para a Apeel Sciences, o foco é aumentar as operações. Seu produto é um revestimento e, portanto, requer um grau de integração técnica com máquinas e sistemas da cadeia de suprimentos. A empresa também está trabalhando em revestimentos para frutas cítricas, bagas, frutas de caroço e aspargos para expandir seu sucesso em abacates.

A Food Freshness Technology é uma holding que vende seus absorventes de etileno com o nome It's Fresh!. A empresa está se concentrando no que chama de Freshasphere™, inovações que oferecem qualidade extra e valor para a indústria de produtos frescos. Isso envolve trabalhar para proteger os produtos de outros produtos químicos nocivos, fungos, poluição etc. que afetam os produtos frescos. Outros inovadores estão tentando resolver isso por meio de uma solução de embalagem, mas a Food Freshness Technology visa oferecer uma solução que não dependa de um tipo de embalagem para controlar o meio ambiente.

A indústria de embalagens está evoluindo rapidamente, com as duas empresas entrevistadas mencionando que há espaço para várias soluções que incluirão revestimentos, ambientes controlados, absorventes químicos e mais, incluindo as três soluções a seguir que vimos levantando capital este ano. O Bluwrap, uma alternativa ao poliestireno e ao gelo, utiliza uma tecnologia de célula de combustível para reduzir e monitorar o oxigênio, o que prolonga a vida útil das proteínas em até 40 dias. Wheatsheaf, que originalmente investiu na Bluwrap em 2014, forneceu financiamento de crescimento adicional em junho de 2018. A TemperPack está desenvolvendo uma caixa de papelão isolada totalmente reciclável que mantém uma temperatura constante para produtos perecíveis, como alimentos e medicamentos, e trouxe a Closed Loop Partners em um investimento de $ 4,5 milhões rodada em julho. A Hazel Technologies desenvolve um produto semelhante ao Food Freshness Technology e adiciona um sachê a produtos frescos para remover o etileno. A empresa arrecadou $ 3,26 milhões da Série A em fevereiro da S2G Ventures e outras 4.