Injeção em poços profundos levanta preocupações ambientais

Oct 13, 2023

A injeção em poços profundos tem sido uma prática comum para armazenar resíduos líquidos há décadas, mas há preocupações sobre sérios problemas ambientais.

30 de maio de 2023, publicado às 9h36 ET

A injeção em poços profundos é uma tecnologia bem estabelecida que é amplamente utilizada nos EUA como um método viável para descartar resíduos líquidos de petróleo, gás natural (de fracking) e instalações de tratamento de águas residuais, bem como vários outros tipos de resíduos industriais. Poços de injeção profunda também estão sendo explorados como uma opção de sequestro de carbono (conhecido como sequestro geológico) para reduzir as emissões de carbono.

No entanto, a injeção em poços profundos tem desvantagens que podem ter consequências não intencionais, incluindo a ameaça de terremotos. Então, o que é injeção em poço profundo e os benefícios superam os riscos ambientais?

A injeção em poços profundos é o processo no qual os resíduos líquidos são depositados para armazenamento no subsolo, geralmente entre 1.000 e 3.000 pés (ou mais). Os poços de injeção profunda ganharam força na década de 1930 para descartar a salmoura criada durante a produção de petróleo, mas na década de 1950 também foram utilizados para resíduos industriais de empresas químicas, de acordo com a EPA.

Existem centenas de milhares de poços de injeção profunda nos EUA que são regulamentados pela EPA. Esses poços consistem em vários tipos que são perfurados em rocha porosa como calcário ou arenito, mas alguns poços de injeção são muito mais rasos (logo abaixo da superfície). A profundidade necessária depende da classe dos poços, que é determinada pelos materiais que estão sendo injetados. Atualmente, existem seis classes de poços de injeção profunda, conforme explicado pela EPA.

Classe I : Poços profundos em formações rochosas utilizados para armazenar resíduos não perigosos e perigosos. Alguns desses resíduos são produzidos pelo refino de petróleo; disposição comercial; tratamento de águas residuais municipais; e produção de metais, produtos químicos, alimentos e produtos farmacêuticos. Existem cerca de 800 em operação em todo o país.

Classe II: Estes são usados ​​inteiramente para resíduos líquidos de produções de petróleo e gás natural. Existem cerca de 180.000 poços Classe II nos EUA

Classe III: Este é um tipo de poço usado na mineração de urânio, cobre, sal e enxofre, injetando um líquido que dissolve os minerais a serem extraídos. Existem aproximadamente 18.000 poços classe III.

Classe IV: Poços rasos usados ​​para descartar resíduos radioativos perigosos. Esses poços foram proibidos pela EPA em 1984, mas cerca de 32 são atualmente operados pelo governo como locais de limpeza de resíduos aprovados para bombear e tratar águas subterrâneas.

Classe V: A maioria desses poços de injeção rasos são usados ​​para descarte de resíduos não perigosos em (ou acima) fontes subterrâneas de água potável e devem ser gerenciados com cuidado ou podem afetar as águas subterrâneas. Exemplos incluem campos de lixiviação de sistemas sépticos e poços agrícolas ou de drenagem de águas pluviais. Estima-se que existam até 650.000 poços de classe V em mais de 40 subcategorias.

Classe VI:Em 2010, a EPA estabeleceu esta classe de poços injetores para sequestro de carbono para ajudar a mitigar as mudanças climáticas. Existem dois poços ativos nesta classe, com dezenas de outros aguardando licenças.

Existem preocupações sobre os efeitos da atividade sísmica na injeção em poços profundos, porque o fluido injetado às vezes pode ser conectado hidraulicamente a falhas. No entanto, de acordo com o US Geological Survey (USGS), apenas uma pequena fração dos poços de descarte de petróleo e gás de classe II no país induziu terremotos grandes o suficiente para preocupar o público.

O USGS não tem métodos para prever definitivamente se os locais planejados de descarte de águas residuais em poços de injeção profunda provocarão terremotos grandes o suficiente para serem motivo de preocupação. Eles desenvolveram métodos para prever em escala regional (e têm alguma orientação quanto às condições que podem contribuir para os terremotos), mas não podem dizer com certeza os efeitos de locais específicos.