A eliminação de poços profundos para PFAS atrai maior interesse à medida que novos regulamentos se aproximam

Oct 19, 2023

A orientação anterior da US EPA identificou poços profundos como uma possível alternativa ao aterro ou incineração para esses "produtos químicos eternos", e várias instalações estão divulgando suas tecnologias.

Como os reguladores federais e estaduais procuram fortalecer os regulamentos para PFAS, a injeção em poços profundos está atraindo cada vez mais interesse como método de descarte.

Substâncias per e polifluoralquil – uma classe de compostos repelentes à água feitos pelo homem encontrados em produtos tão diversos quanto embalagens de alimentos, capas de chuva e espuma de combate a incêndios – podem persistir no corpo humano por muitos anos. Eles têm sido associados a vários problemas de saúde, incluindo câncer, danos hepáticos e renais e problemas reprodutivos.

Nos últimos dois anos, a EPA dos EUA emitiu várias propostas destinadas a acelerar a limpeza da contaminação por PFAS e limitar seu uso, incluindo uma medida para designar certos PFAS como resíduos perigosos. Os esforços fazem parte de um objetivo geral de “impedir proativamente que o PFAS entre no ar, terra e água em níveis que possam impactar adversamente a saúde humana e o meio ambiente”, de acordo com a agência. Vários estados também estão trabalhando para acelerar as limpezas do PFAS.

A enxurrada de novos regulamentos criou uma maior necessidade de opções de descarte de PFAS. Destruir o PFAS é difícil e os métodos para remover os produtos químicos geralmente produzem resíduos que precisam ser gerenciados. A orientação da EPA emitida em 2020, que deve ser atualizada este ano, identificou três métodos preferidos de descarte de PFAS com base na ciência mais recente: aterros sanitários, incineração e injeção em poços profundos.

Aterro ou incineração é usado para têxteis contaminados, solo, cinzas volantes e outros sólidos. A injeção em poços profundos é o método preferido de descarte de líquidos, como solventes de limpeza usados, lixiviados de aterros sanitários e espuma de combate a incêndios. De acordo com a orientação da EPA, que analisou materiais PFAS que não são produtos de consumo, a injeção em poços profundos tem "menor incerteza" em relação à potencial migração para o ambiente circundante do que as outras duas opções.

Enquanto a EPA se move para regular o PFAS de várias maneiras, os estados também estão colocando novas restrições sobre como os resíduos do PFAS podem ser gerenciados. Nova York e Illinois proibiram recentemente a incineração de espuma de combate a incêndio contendo PFAS. Maryland proíbe tanto o aterro quanto a incineração desse material, deixando o descarte subterrâneo como a única opção além do armazenamento até que outros métodos de descarte sejam desenvolvidos.

Algumas instalações estabelecidas de descarte em poços profundos, como a Texas Molecular em Deer Park, Texas, já estão recebendo mais consultas de entidades que procuram um método de descarte para PFAS que cumpra os requisitos que acompanham a designação de resíduo perigoso.

"Há um número crescente de clientes que estão considerando nossas instalações", disse o ex-presidente da Texas Molecular, Frank Marine, em um e-mail. A orientação provisória da EPA para o descarte de PFAS "fez com que alguns clientes avaliassem o sequestro em nossos poços de injeção de resíduos perigosos com base em sua necessidade de encontrar uma solução de baixo risco para PFAS", disse Marine, que agora cuida do desenvolvimento de negócios da empresa após sua venda recente para a VLS Environmental Solutions.

Nos últimos cinco anos, a instalação de Deer Park aceitou cerca de 100 milhões de galões de resíduos aquosos de PFAS e tem capacidade anual para aceitar outros 100 milhões de galões de resíduos perigosos, incluindo PFAS, em seus três poços de injeção. A instalação de Corpus Christi da empresa possui capacidade adicional. "Esperamos um crescimento contínuo à medida que os regulamentos são promulgados", disse Marine.

A US Ecology (uma subsidiária da Republic Services) também opera uma instalação de descarte em poços profundos em Winnie, Texas. A empresa se recusou a responder a perguntas, mas seu site observa que a instalação está “posicionada estrategicamente para aceitar resíduos de todos os Estados Unidos, com capacidade de grande volume e capaz de aceitar resíduos líquidos PFAS de alta concentração”.

O PFAS não requer nenhum tratamento especial em comparação com outros resíduos perigosos, disse Marine. Os produtos químicos são manuseados de acordo com os protocolos federais existentes para descarte de substâncias perigosas em poços profundos, que incluem estipulações para garantir que os produtos químicos não possam migrar da formação geológica usada para descarte.