Antes dos foguetes lunares Apollo chegarem a 24.000 mph, eles viajavam menos de 1 mph no rastreador até a plataforma de lançamento

Sep 04, 2023

Kevin Spear / Orlando Sentinela

Os rastreadores transportaram foguetes Apollo e ônibus espaciais para plataformas de lançamento e espera-se que carreguem a próxima geração de foguetes da NASA.

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Crawlers transportaram foguetes Apollo e ônibus espaciais para plataformas de lançamento e espera-se que carreguem a próxima geração de foguetes da NASA. O veterano piloto de esteiras Sam Dove está perto de um dos motores gigantes que alimentam uma esteira.

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Os rastreadores transportaram foguetes Apollo e ônibus espaciais para plataformas de lançamento e espera-se que carreguem a próxima geração de foguetes da NASA. Este é o veterano piloto de esteiras Sam Dove.

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A NASA começou a mover o ônibus espacial Discovery em maio de 2006. Este é um foguete transportador por um rastreador.

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Os rastreadores transportaram foguetes Apollo e ônibus espaciais para plataformas de lançamento e espera-se que carreguem a próxima geração de foguetes da NASA. Cada um dos sapatos mostrados aqui pesa uma tonelada.

A corrida lunar foi vencida com foguetes uma dúzia de vezes mais rápido que uma bala.

Mas antes da decolagem, a espaçonave Apollo fez um passeio mais lento do que um passeio preguiçoso. Eles foram levados para a plataforma de lançamento por uma máquina lendária apropriadamente chamada de rastreador.

Os rastreadores eram mulas bebedoras de diesel a serviço de puros-sangues de oxigênio líquido.

E mesmo meio século depois, as máquinas gigantescas estão prontas para continuar sendo uma parte essencial do programa espacial do país e atender a novos foguetes nas próximas décadas.

"A viagem para qualquer lugar começa aqui neste rastreador", disse Sam Dove, motorista veterano dos transportadores.

Os elegantes foguetes Saturno V que lançaram as cápsulas Apollo em órbita ofuscaram os rastreadores. Os foguetes eram balizas brancas; os rastreadores usavam uma pesada mancha de graxa preta.

Mas enquanto os Crawlers 1 e 2 transportavam as naves lunares de sua garagem no centro espacial para as plataformas de lançamento à beira-mar a quatro quintos de milha por hora, toda a montagem tinha 40 andares de altura.

"Você foi atraído pela magnitude disso", disse Jim Ogle, um engenheiro elétrico, cuja carreira continuou através do programa de ônibus espaciais. "Tudo era tão gigantesco, tão colossal."

Depois que as missões lunares terminaram, os rastreadores – cada um pesando mais de 6 milhões de libras – foram reformados para transportar os ônibus espaciais para suas plataformas. E agora uma das máquinas levará a próxima geração de foguetes destinados a Marte.

O Crawler 2 levará o emergente Sistema de Lançamento Espacial, o foguete mais poderoso do país até agora, para novas jornadas à lua, Marte e além.

"Estamos nos aproximando do envelope", disse John Giles, gerente de rastreamento da NASA, sobre a capacidade da máquina.

As cargas do Saturn, incluindo sua plataforma de lançamento, pesavam até 12 milhões de libras – quase o mesmo que as cargas do ônibus espacial. As cargas do SLS pesarão 18 milhões de libras.

"Quando você coloca tanto peso sobre ele, tudo se dobra e flexiona. É como se o rastreador estivesse vivo", disse Dove. "Mas é feito para isso."

Veículos terrestres maiores e mais pesados ​​viajaram na Terra para mineração. Mas o peso de um rastreador sugere ficção científica.

Os quatro cantos de um rastreador são suportados por pares de trilhos semelhantes a escavadeiras. Cada uma das oito faixas tem 57 sapatos. Cada sapato tem 7,5 pés de comprimento, 1,5 pés de largura e pesa 1 tonelada.

Em cada uma das entranhas do rastreador estão dois motores principais do tamanho encontrado em locomotivas ou navios. Eles transformam os geradores que alimentam a eletricidade DC em 16 motores com 375 cavalos de potência cada.

O consumo de combustível é o oposto de milhas por galão; rastreadores queimam 165 galões por milha.

Os rastreadores não são touros em uma loja chinesa; eles podem navegar até uma fração de polegada, usando orientação a laser, para pegar ou pousar um foguete.

"Você pode fazer o rastreador ir muito rápido e pode fazê-lo ir tão devagar que mal consegue perceber que está se movendo", disse Dove. "Mas, eventualmente, ele se moverá uma polegada."

A folha de dados da NASA diz que a velocidade máxima de um rastreador é de 2 mph.

“Ele tem o poder de fazer isso, mas você nunca, nunca vai fazer isso”, disse Dove. "Se você chegasse a 2 mph por hora, seus cintos [tipo escavadeira] estariam batendo, estariam pulando. É ótimo dizer que você pode fazer isso, mas você nunca vai tão rápido. Você não Não quero quebrar nada."